刺史是汉代中央政府为加强地方治理而设立的重要官职，其核心职责为监察地方官员、维护社会稳定及推动政策执行。具体职责可归纳如下：
监察地方官员 
刺史负责监督郡守、县尉等二千石官员及强宗豪右，确保其遵纪守法，防止贪污腐败。其监察范围聚焦于“六条问事”，包括官员失职、选拔不公、包庇罪犯等行为。
维护社会治安与经济管理
刺史需处理民事纠纷，维护地方治安，并参与税收征收与财政管理。在战乱时期，还承担军事指挥职能，保障区域安全。
政策执行与行政监督
刺史需结合中央政策，监督地方行政执行情况，如户籍管理、土地赋税等。部分刺史还参与县政绩考核，甚至代行太守部分职权。
代表中央权威
刺史地位高于郡守，直接隶属于中央御史中丞，不受丞相制约。其治所固定，形成半官半职的监察体系，既强化中央集权，又避免地方权力过度集中。
总结：
刺史制度通过分州监察、权力制衡，有效提升了中央对地方的控制力，同时平衡了中央放权与地方治理的需求。
