自主招生的本质是高校为补充统一高考制度而设立的特色选拔机制，其核心特点和作用可归纳如下：
一、本质属性
高校主导性 自主招生由高校根据自身办学定位、学科优势及人才培养需求自主制定招生计划、选拔标准，并独立组织考试（如笔试、面试）。这种模式突破了传统全国统一高考的框架，体现了“高校说了算”的特点。
选拔目标
主要面向具有学科特长、创新潜质或综合素质优秀的学生，旨在发现和培养在特定领域有突出表现的人才，补充统招制度可能遗漏的优质生源。
二、核心作用
补充高考选拔功能
自主招生通过多样化的评价方式（如专业测试、综合素质评价、面试等），弥补了高考分数单一性带来的局限性，为高校选拔多元化人才提供渠道。
增加升学优势
获得自主招生资格的学生在高考中可享受降分录取优惠（通常为5-60分），部分优秀者可降至一本线录取。这一政策设计既激励学生发展特长，又为高校引入优质生源。
推动高校特色发展
通过自主招生，高校能够根据自身需求调整专业设置和人才培养方案，促进学科建设与市场需求的对接。
三、改革意义
自主招生是中国高校招生制度改革的重要举措，自2003年启动试点以来，逐步完善为“3+1+2”模式（基础学科+专业基础课+综合素质评价）。其本质是通过科学评价体系，实现高校与学生的双向选择，促进教育公平与创新人才培养。
注意：
2020年起全国高校全面停止自主招生，部分高校试点开展基础学科招生改革（强基计划），两者在选拔目标、考试内容等方面有本质区别。考生需关注最新招生政策，结合自身情况选择适合的升学路径。
