公办大学是高等教育体系中的重要组成部分，其定义和特征可综合以下要点：
一、基本定义
以国家政府或地方政府资助创立并维持的高等教育机构，与以民间资本为主的私立大学形成鲜明对比。
二、其他常见称谓
公立高校：
与私立高校相对，强调财政支持来源；
国立大学：
特指由中央财政资助的大学，如中国中央财政支持的顶尖学府；
公立普通高等学校：
明确指向本科层次的教育机构。
三、核心特征
资金来源：
主要依赖财政拨款，学费相对较低；
服务范围：
涵盖本科、研究生等全阶段教育，部分院校兼具研究型功能；
社会属性：
具有公益性质，入学不设限性别、族群、经济状况等。
四、国际对比
不同国家对“公立大学”的界定存在差异。例如：
美国公立大学以州财政为主，部分研究型大学可能依赖联邦资助，但整体声誉和竞争力可能弱于私立名校；
中国公立大学体系庞大，包含中央和地方两级财政支持院校，如“211工程”“985工程”重点建设高校。
五、典型代表
中国部分顶尖公立大学包括北京大学、清华大学、复旦大学等；国际知名公立大学有美国的加州大学、伊利诺伊大学，英国的伦敦大学等。
综上，公办大学的核心特征是财政资助与公益属性，其具体称谓因国家、层次和出资方不同而有所差异。
