985大学的命名源于1998年5月启动的“985工程”，旨在建设世界一流大学。具体原因如下：
命名时间节点
1998年5月4日，北京大学百年校庆大会上，中国政府正式提出建设“世界一流大学”的目标，因提出时间为1998年5月，故称“985工程”。
工程背景与目标
该工程是1998年启动的国家重点建设项目，旨在提升中国高等教育水平，选拔顶尖高校重点扶持，推动教育质量、科研水平与国际接轨。最初计划建设100所高校，最终入选39所。
政策延续与升级
2017年启动“双一流”建设后，985大学大多入选首批名单，但政策重心转向“双一流”，985工程仍作为重要支撑，但名称未变。
入选高校数量
截至2025年，全国共有39所985大学，包括北京大学、清华大学、浙江大学等顶尖高校，这些学校在科研、学术影响力等方面处于国内领先地位。
